Testimonios de un cosmopolita ejemplar / El hombre que conoció a todo el mundo

(Texto original de la reseña publicada en "Babelia", el suplemento cultural del diario "El País", el sábado 2 de abril de 2016).

Conde Harry Kessler

Diario (1893-1937)

Edición de José Enrique Ruiz-Domènec

Traducción de Raúl Gabás

EdicionesLibrosdeVanguardia, Barcelona, 2015, 536 páginas, 24 euros.

Diario, Harry Kessler

El conde Harry Kessler (1868-1937), hijo de una aristócrata irlandesa y de un poderoso banquero alemán, fue un personaje sobresaliente en el ámbito cultural y político de la Europa de finales del siglo XIX y hasta los años treinta del XX. De refinada educación, estudió en París (donde nació), Ascot y Hamburgo; cursó derecho e historia del arte en Bonn y Leipzig e instaló su casa en Weimar, brillante epicentro alemán del modernismo y las vanguardias. Allí dirigió el museo de Arte y Oficios e impulsó los trabajos del “Archivo Nietzsche”, dirigido por Elisabeth Förster-Nietzche, anciana señora a la que trató mucho.

El ejemplar cosmopolitismo de Kessler —no se sintió vinculado sólo a una patria—, su fortuna económica y su amor por la cultura, le permitieron residir largas temporadas en Berlín, París o Londres. Participó en la I Guerra Mundial, en el bando austriaco-alemán, con misiones culturales; vivió la debacle del Imperio Austrohúngaro y, como candidato al Partido democrático, participó activamente en la política de la República de Weimar. Lo mejor es que Kessler llevó un profuso diario desde su juventud hasta el final de su vida, desconocido hasta ahora en castellano.

Enrique Ruiz-Domènec ha preparado una selección de este extenso diario (una decena de tomos en el original), con una introducción informativa, claras anotaciones y excelente traducción del veterano Raúl Gabás. Recopila entradas de Kessler referidas a su pasión por el arte, sus amistades durante la “belle époque”, las vivencias de la guerra mundial y la posguerra, los dorados años veinte y el ascenso del nazismo.

Kessler por Edvard Munch

Kessler era un escritor cerebral y objetivo; su memoria, más fría que emotiva, registró encuentros con Rilke, Hoffmannsthal, André Gide; Edvard Munch (quien pintó un célebre retrato de Kessler), Rodin, Van de Velde, Richard Strauss, Misia Sert, Pierre Bonnard y muchos otros literatos y artistas. Digno de destacar es el recuerdo de la visita al poeta Verlaine, en una humilde vivienda parisina, o los paseos llenos de luz mediterránea con el escultor Maillol, de quien Kessler fue mecenas.

La política desempeñó un importante papel en su vida. Son muy significativas sus descripciones de la berlinesa revolución comunista y la contrarrevolución, con los asesinatos de Rosa Luxemburg y Liebknecht. Kessler, al que apodaron “El conde rojo” por sus ideas democráticas y antinacionalistas, fue amigo de Rathenau, quien poco antes de morir asesinado le anunció que Alemania peligraba porque “ésta es una época de mediocres”. Kessler, por su parte, conoció a grandes talentos de la época, por ejemplo, a Albert Einstein, quien le explicó de manera “sencilla” la teoría de la relatividad. Por otra parte, desenmascaró enseguida al mediocre más peligroso de todos: apenas observó a Hitler, Kessler lo tildó de “neurótico con ansias de muerte”. En él vio personificada la hecatombe bélica que se avecinaba mucho antes de que los nazis llegaran al poder.

Así pues, un testimonio de primer orden sobre el mundo intelectual y político de aquella Europa brillante y terrible en la que la modernidad mostró sus caras más amables y las más amargas.

Rilke por Wiesenthal

Seráfico y donjuán: nueva vida de Rilke

Mauricio Wiesenthal

Rainer Maria Rilke

(El vidente y lo oculto)

Acantilado, Barcelona, 2015, 1.158 páginas, 44 euros.

(Dejo aquí el texto original de mi reseña de este libro publicada en la revista "Letras Libres" en el número del mes de febrero de 2016).

Rainer Maria Rilke

Junto con Goethe y Hölderlin, Rainer Maria Rilke (1875-1926) es uno de los máximos poetas de la lengua alemana. Sus Elegías de Duino y los Sonetos a Orfeo se cuentan entre las cumbres líricas universales, y algunas de sus obras en prosa, tales como Cartas a un joven poeta o su novela de juventud Los apuntes de MalteLaurids Brigge, son clásicos modernos. Su genio poético sigue siendo materia de estudio en la actualidad y su vida, motivo para remembranzas y biografías. En este aspecto biográfico contamos en España con el libro del germanista Antonio Pau: Vida de RainerMaria Rilke. La belleza y el espanto (Trotta, 2007), y con el trabajo del profesor y traductor Federico Bermúdez Cañete: Rilke, vida y obra (Hiperión, 2008). Ambos son muy distintos, en cuanto a estilo, envergadura e información, de la monumental biografía que ahora publica Acantilado.  Ésta es una obra que, además de tratar de la vida y misterios de Rilke, rememora multitud de personalidades que rodearon al poeta; por ello, tiene mucho de enciclopedia cultural del último tercio del siglo XIX y de los años inmediatamente posteriores a la I Guerra Mundial.

Mauricio Wiesenthal (Barcelona, 1943) es una rara avis en el mundo literario de nuestro país; alejado de sectas universitarias, es raro en cuanto a su tremenda erudición, la elección de sus temas y el compromiso de su espíritu con la gran cultura cosmopolita europea. Así lo demuestran títulos suyos tan excepcionales como Libro de Réquiems (Edhasa, 2004), El esnobismo de las golondrinas (Edhasa, 2007) o Siguiendo mi camino (Acantilado, 2013), libros misceláneos, mezcla de recuerdos, anécdotas, notas biográficas y viajes por los lugares emblemáticos y los personajes señeros de la cultura de la vieja Europa. En 2010 publicó, además, un hermoso libro sobre Tolstoi: El viejo león (Edhasa).

Acantilado publica "Conversaciones con Arthur Schopenhauer"

De nuevo tenemos en Ciudad de Azófar al filósofo pesimista y gruñón Arthur Schopenhauer (1788-1860). La editorial Acantilado (Barcelona, España) acaba de publicar Conversaciones con Arthur Schopenhauer, un libro que recoge testimonios de personas que trataron al autor de El mundo como voluntad y representación y Parerga y paralipómena y anotaron o recordaron sus impresiones para la posteridad.

Conversaciones con Schopenhaur

La selección de los textos, la introducción, la traducción y las notas son del administrador de este blog. La mayor parte de los testimonios que recoge este volumen son inéditos en castellano; alguno apareció en la primera versión que publiqué de la biografía de Schopenhauer en la editorial Algaba (2005): Vida del filósofo pesimista; pero muy pocos; en cualquier caso, han sido revisados a fondo, así que bien puede decirse que estas conversaciones y recuerdos constituyen un "inédito en castellano". Pero eso no tiene mucha importancia; lo mejor es que los lectores obtendrán con este libro una visión amplia de la personalidad y la fuerza vital e intelectual de Schopenhauer. 

Como sabrán cuantos conozcan ya al insigne filósofo, fue un hombre que pasó más de media vida creyendo que había dado con la solución del enigma del mundo (y murió creyéndolo, por supuesto); dicha clave y solución la publicó en su obra magna y que podríamos llamar "de juventud" (aunque la publicó a los treinta años de edad), titulada El mundo como voluntad y representación. El libro apareció a finales de 1818 en Alemania pero nadie le hizo caso, ni el público culto, interesado por el pensamiento, ni los eruditos y los profesionales de la filosofía. 

Schopenhauer se amargó mucho por aquella falta de atención; pasaron los años y veía con desdén y rabia cómo las obras de otros autores menos interesantes que él eran elogiadas y valoradas mientras sus libros languidecían en los almacenes o eran triturados como maculatura. Pero Schopenhauer no se rindió, mientras pasaban los años, tanto más confiaba en que algún día le llegaría la fama. Pasó el tiempo, fue madurando y envejeciendo, continuó perseverando en sus pensamientos, ampliando aquella obra de juventud con una nueva edición o con diversos añadidos en forma de libros independientes (Sobre la voluntad en la naturaleza, Sobre la visión y los colores, Los dos problemas fundamentales de la ética); por fin, ya sexagenario, le sonrió la fama gracias a otro libro suyo de titulo nada fácil: Parerga y paralipómena, publicado en 1851. Escribo "otro libro", pero en realidad la obra se compone de dos gruesos tomos, en conjunto, constan de algo más de mil páginas. Schopenhauer mostraba en esta obra su faceta más "mundana", sus pensamientos estaban destinados a que los entendiera "todo el mundo" y nacían además de su experiencia vital, igualmente, de su trato directo con "mundo" (parecida es la intención en la actualidad de nuestro admirado filósofo Javier Gomá con su Filosofía mundana ). Montaigne con sus extraordinarios Ensayos, Baltasar Gracián, con su Criticón y su Oráculo manual, los moralistas franceses) y los filósofos antiguos y sabios como Aristóteles y Séneca fueron los maestros en los que Schopenhauer se inspiró para concebir algunos de los textos que componen su filosofía para el mundo, las ideas de estos grandes de la sabiduría de la vida coincidían en mucho con la propia experiencia vital de Schopenhauer. El ensayo más destacado de Parerga y paralipómena, tan destacado que muy a menudo se publica en libro independiente, dada además su considerable extensión, lleva por título: "Aforismos sobre el arte de saber vivir". Este manual de supervivencia en la vida granjeó a su autor un reconocimiento casi inmediato, apenas publicado en Parerga y paralipómena.

Mesa de novedades: Blaise Pascal y el barón Von Knigge.

El gran Thomas Bernhard tenía a Pascal entre sus autores de cabecera; siempre que tuvo ocasión, recomendó leer y releer la obra magna del sabio de Port Royal, los célebres Pensées, si se quería  entender de manera muy gráfica la precariedad y humildad de nuestra condición humana. Para Bernhard, Pascal era uno de esos autores que se vuelven más grandes cuando los leemos por segunda vez. "Hay otros, en cambio  —decía— que cuando volvemos a leerlos por segunda vez hasta nos avergonzamos de haberlos leído la primera", nada más alejada de Pascal esta observación.

Blaise Pascal, Gérard Edelinck, 1691

Quien quiera adentrarse en la obra íntegra de Blaise Pascal puede acceder a una buena edición en castellano de los textos más importantes, con sus opúsculos matemáticos y sus obras de física, los "Pensamientos" enteros y las "Cartas al Provincial", si escoge la edición publicada por de  Editorial Gredos, y prologada por Alicia Villar. Pero si algún lector o lectora prefiere un  acercamiento más sencillo a través de una lectura aproximativa y no por ello menos adecuada ni profunda, es muy recomendable el volumen publicado recientemente por la editorial madrileña Hermida Editores: Tratados de la desesperación. 
La edición está a cargo del escritor Gonzalo Torné, a su cuidado se debe la espléndida traducción de una cumplida selección de los Pensamientos de Pascal. No es la obra completa, no se lleve a engaño el lector, pero sí contiene tal vez lo más sustancioso de ella. Lo que hoy conocemos como Pensamientos engloba algunos esbozos y reflexiones incompletos, algunos textos más aptos para especialistas en teología que para lectores cultos y más casuales. El aficionado al pensamiento (nunca mejor dicho) tiene en la selección elaborada y traducida por Torné un excelente compañero y guía. "Tratados de la desesperación" tal vez sea un título adecuado para un hombre que siempre estuvo a vueltas con la cuestión de la fe personal y con la preocupación por el ser humano y su destino más allá de la vida sensible, la eternidad, la pervivencia del alma y, en definitiva, la pregunta por la trascendencia: ¿somos algo más que un mero cuerpo corruptible? ¿Un simple organismo físico que mora en un insignificante planeta en medio del vacío del espacio infinito?.